次日，午时。

小船离开码头的时候，申时行数了一下身边的人——三十二个，多出来两个是划桨的渔民。

风不大，浪却不小。

外港的水比内港深，海水的颜色从浅绿变成墨蓝，小船吃水浅，被浪头推得一颤一颤。

申时行坐在船头，官袍的下摆被海水溅湿了一片，凉意顺着膝盖往上爬。

他没动，两只手搁在膝盖上，十指交叉，指甲掐进肉里。

三十个亲兵分坐两条小船，盔甲齐整，刀枪立在身侧，脸上的表情倒是各异——有咬着牙的，有不停咽口水的，孙千户亲自挑的人，说是从老营里拣的硬骨头，但硬骨头也怕水，好几个人脸色发青，分不清是晕船还是紧张。

张五蹲在申时行身后，嘴唇抿成一条线，手按在刀柄上，从上船就没松开过。

“大人，前面就是了。”划桨的老渔民抬了抬下巴。

申时行顺着他的方向看过去，呼吸停了半拍。

远处看是黑影，近处看是城墙。

佛郎机人的旗舰横在航道中央，船身漆成深黑色，吃水线以下长满了藤壶和海藻，船舷高出海面三丈有余，从小船的角度仰头看上去，那不是一条船，是一堵从海里长出来的墙。

三根桅杆戳在天上，帆布收了大半，只留了前桅的三角帆，在风里懒洋洋地鼓着。

船尾楼高耸，比泉州城门楼还高出一截，上面的窗户镶着彩色玻璃，阳光打上去折出一片碎光。

船舷两侧，一排黑洞洞的炮口露在外面。

申时行数了数离他最近的一排——十二个。

那是下层甲板的炮口，上面还有一层，再上面船舷上还架着小炮。

他在心里默算，光这一面，至少三十门。

两面加起来，六十门往上。

这个数字比方大顺之前估的多了一倍。

申时行的后背渗出一层冷汗，被海风一吹，黏在内衫上。

小船靠近的时候，旗舰上方传来一阵叽里呱啦的喊声，紧接着，十几个佛郎机水兵探出头来，居高临下地盯着他们，跟看戏似的。

有人吹了声口哨，引发一阵哄笑。

方敬之站在旗舰舷梯的顶端，朝下面招手。

他换了件佛郎机样式的短袍，领口系着蕾丝花边，腰间那把折扇不见了，换成了一把佛郎机式的短剑。

一天不见，连行头都换了。

申时行把这个细节记在心里，脸上什么也没露。

舷梯放下来了，是绳梯。

两根粗麻绳挂在船舷上，中间穿着木板横档，在风里晃晃悠悠，最底下一截离海面还有两尺，浪头打过来的时候，木板会整个没进水里。

“请大人登船。”

方敬之的声音从上面飘下来，客气得很，但没有要放正经舷梯的意思。

张五站起来，脸涨得通红：“这是什么规矩？让大明总督爬绳梯？”

上面没人应声。

那十几个佛郎机水兵靠在船舷上，有的抱着胳膊，有的嚼着什么东西，表情里写着同一个意思——爱上不上。

申时行抬手按住张五的肩膀，力气不大，但张五不敢再说了。

“我的三十名亲兵呢？”申时行仰头问。

方敬之的脸从舷梯顶端探出来，表情有些为难：“梅洛阁下说了，大人可以上船，但随从人员……太多了，船上地方有限，最多上来五个。”

“昨天说好的三十个。”

“阁下今天改了主意。五个，不能再多了。”

张五的手攥住刀柄，指节发白。

后面那条船上的亲兵也骚动起来，有人已经把长矛端平了。

申时行没回头，目光钉在方敬之脸上。

他在心里过了一遍——这是下马威。

梅洛要的是让他在所有人面前低头，接受一个比昨天更差的条件，然后带着被削掉一半底气的人登上佛郎机的船。

五个人上去，等于没有。

三十个人上去，其实也等于没有。

这条船上少说两百个佛郎机兵，带三十个和带五个，真打起来没区别。

区别在面子上。

但他今天不是来争面子的。

“行。”

申时行开口，声音平平的，“不用五个。我一个人上去。”

身后炸了锅。

张五直接跪下来，膝盖砸在船板上闷响：“大人！”

孙千户在后面那条船上站起来，隔着水面喊：“大人，万万不可！”

申时行转过身，看着张五。

“你跪什么。”

张五嘴唇哆嗦，说不出话。

申时行弯腰把他拉起来，拍了拍他肩膀上的灰，声音只有两个人听得到：“我一个人上去，比带五个人上去好看。带五个人是他梅洛施舍的，一个人上去是我自己选的。你听明白了？”

张五没听明白，但他不敢再拦了。

申时行转回身，整了整官袍的衣襟，把袖口理平，走到船头。

绳梯在风里晃着，底下的海水黑沉沉的，看不见底。

他伸手抓住绳梯，麻绳勒进掌心，粗糙得扎手。

脚踩上第一块横档的时候，整个人晃了一下，小船被他蹬得往后退了半尺。

二十年寒窗读出来的文官，手无缚鸡之力不是说着玩的。

他上一次爬这种东西，还是小时候在老家偷摘邻居家的枣。

一步，两步，三步。